Existe-t-il différents mécanismes pour obtenir une impulsion génétique ?

Le « homing » fonctionne au sein d’une cellule germinale qui produit un spermatozoïde ou un ovule. Il peut être initié par des gènes naturels (Homing Endonuclease Gene – HEG) ou par des imitations synthétiques de ces gènes, qui codent pour une enzyme (endonucléase) qui reconnaîtra et coupera une séquence d’ADN spécifique. Dans une cellule dont l’un des chromosomes contient le gène de l’endonucléase et l’autre non, l’enzyme crée une rupture au niveau de la séquence d’ADN spécifiée dans le chromosome qui ne contient pas l’endonucléase. Les processus naturels de réparation cellulaire aboutissent à la copie du gène de l’endonucléase dans le chromosome réparé. Cette création très efficace de cellules germinales possédant deux copies du gène de l’endonucléase (et de tous les gènes associés, appelés ensemble la « construction » de l’endonucléase) crée une forte impulsion, car les gènes seront maintenant hérités par la progéniture qui reçoit l’un ou l’autre chromosome et le processus de copie continuera à se répéter dans cette progéniture. Il en résulte une augmentation de l’hérédité d’un élément génétique dans les générations suivantes.

La construction de l’endonucléase peut être ciblée sur un endroit spécifique du chromosome opposé en ajoutant un morceau d’acide nucléique qui sert de « guide ». La construction de l’endonucléase peut également être modifiée pour avoir d’autres fonctions que la production de l’enzyme de coupure de l’ADN. Cela pourrait permettre d’introduire une nouvelle caractéristique (trait) dans l’organisme. Par exemple, une nouvelle caractéristique pourrait résulter de l’inactivation du gène ciblé dans lequel la construction d’endonucléase est copiée. Ou encore, un autre gène codant pour une nouvelle caractéristique peut être couplé au gène de l’endonucléase de sorte qu’il soit transporté et copié dans le chromosome opposé avec le gène de l’endonucléase. Cette construction peut également contenir un interrupteur génétique capable d’activer et de désactiver les autres gènes au moment opportun du cycle cellulaire. Grâce à l’impulsion génétique, la nouvelle caractéristique peut se propager par accouplement au sein d’une population interféconde.

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