Como funciona o homing?

O homing é um processo que ocorre numa célula da linha germinal da qual resultará um espermatozoide ou um óvulo. O homing pode ser iniciado por genes naturais (genes de endonuclease homing) ou por imitações sintéticas desses genes, que codificam uma enzima (endonuclease) que reconhece e corta uma sequência de ADN específica. Numa célula com um cromossoma que contém o gene de endonuclease e outro que não o contém, a enzima irá criar um corte na sequência de ADN especificada do cromossoma que não o contém. Os processos naturais de reparação celular permitem que o gene de endonuclease seja reproduzido no cromossoma reparado. Esta criação muito eficiente de células da linha germinal que possuem duas cópias do gene de endonuclease (e de quaisquer outros genes associados e que, no seu conjunto, são denominados de construção de endonuclease), cria um forte impulso, uma vez que os genes serão herdados pela descendência que receber um dos cromossomas, e que o processo de cópia continuará a repetir-se na mesma descendência. Isto resulta numa hereditariedade preferencial do gene nas gerações seguintes.

A construção de endonuclease pode ter como alvo um local específico do cromossoma oposto, adicionando um pedaço de ácido nucleico que funciona como um guia. A construção de endonuclease também pode ser modificada para ter funções adicionais, para além de produzir a enzima de corte de ADN. Isto permite introduzir uma nova caraterística (traço) no organismo. Por exemplo, uma nova caraterística pode resultar da desativação do gene-alvo no qual a construção de endonuclease foi copiada. Alternativamente, uma codificação genética de uma nova caraterística pode associar-se ao gene de endonuclease, sendo assim transportada como carga e copiada para o cromossoma oposto, juntamente com o gene de endonuclease. Esta construção pode também conter um interruptor genético capaz de ativar e desativar os outros genes no momento certo do ciclo celular. Graças ao impulso genético, a nova caraterística pode disseminar-se através do acasalamento no seio de uma população cruzada.

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