Como os mosquitos transmitem doenças?

Os mosquitos podem transmitir agentes portadores de doenças (agentes patogénicos) através da sua picada. As fêmeas dos mosquitos precisam dos nutrientes que se encontram no sangue para assegurar o desenvolvimento dos seus ovos. Deste modo, as fêmeas são as únicas que picam os seres humanos ou outros animais para obter esse sangue, enquanto os machos se alimentam exclusivamente de plantas. Se o ser humano ou o animal que o mosquito fêmea pica estiver infetado com um determinado nível de um agente patogénico que pode ser transmitido por mosquitos, o mosquito fêmea pode contrair o agente patogénico ao alimentar-se de sangue. Dessa forma, é possível que o mosquito transmita esse agente patogénico ao próximo ser humano ou animal que picar.

Existem certos agentes patogénicos que não podem ser transmitidos pelos mosquitos desta forma. Para ser transmitido à pessoa seguinte, o agente patogénico tem de sobreviver ao sistema digestivo do mosquito, se possível multiplicando-se e voltando para sua região bucal. Muitos agentes patogénicos transmitidos pelo sangue, como os vírus do VIH e da hepatite, não conseguem sobreviver nos mosquitos. Para além disso, o agente patogénico e o mosquito devem ser compatíveis – apenas alguns agentes patogénicos podem sobreviver e multiplicar-se em certas espécies de mosquitos. Por exemplo, os parasitas da malária só podem ser transmitidos por mosquitos Anopheles. Finalmente, o agente patogénico também tem de ser compatível com o hospedeiro humano ou animal. Alguns agentes patogénicos animais não são capazes de viver no ser humano e vice-versa, como é o caso de certos parasitas da malária que causam doenças nas aves, mas não infetam os seres humanos.