O que os mosquitos modificados por impulsos genéticos podem resolver que o controlo de vetores mais convencional não consegue?

O controlo convencional de vetores revelou-se eficaz na redução e, em alguns casos, na eliminação de doenças transmitidas por vetores. A engenharia ambiental (por exemplo, a drenagem de pântanos) e os inseticidas (principalmente o DDT) foram importantes para a eliminação da malária na América do Norte e na Europa Ocidental. Em África, os mosquiteiros tratados com inseticida e uso de inseticidas em espaços interiores reduziram substancialmente o fardo da malária. No entanto, os métodos de controlo baseados em inseticidas são custosos, estão sujeitos ao desenvolvimento de resistência no mosquito, e podem não atingir populações importantes de mosquitos transmissores da doença. O progresso na luta contra a malária estagnou durante os últimos anos, sendo que o problema continua a ser particularmente grave no continente africano. As vantagens teóricas dos mosquitos geneticamente modificados são as seguintes:

Garantir uma proteção que beneficie todas as pessoas que vivem na área em questão, independentemente do seu estatuto socioeconómico ou do acesso a instalações de saúde, e sem impor encargos adicionais ou obrigar as pessoas a modificar seus hábitos.
Afetar diretamente apenas as espécies-alvo, ao contrário do que acontece no caso de inseticidas, tendo assim menos consequências para a biodiversidade.
Alcançar populações de mosquitos e locais de reprodução que são tradicionalmente mais complicados e custosos de combater utilizando estratégias convencionais de controlo de vetores, explorando o comportamento natural dos mosquitos de procurar uns aos outros e encontrar locais de oviposição.
Ser útil tanto em ambientes urbanos como rurais, e independentemente de o vetor estar presente em alta ou baixa densidade.
Assegurar uma proteção contínua em situações em que o fornecimento de outras ferramentas de controlo da malária tenha sido interrompido.

Algumas tecnologias de impulso genético podem ser particularmente sustentáveis, necessitando apenas de algumas liberações de mosquitos com impulsos genéticos para causar impactos significativos e duradouros numa espécie-alvo. Algumas tecnologias de impulso genético podem propagar-se por extensas áreas geográficas que seriam difíceis de alcançar utilizando tecnologias convencionais como os inseticidas. É de esperar que estas características tornem a sua utilização especialmente rentável. Além disso, a proteção contínua proporcionada por mosquitos portadores de genes autossustentáveis pode prevenir a reintrodução de uma doença em regiões onde esta foi eliminada, ou proteger regiões da introdução de novas doenças transmitidas por mosquitos.

Para mais informação:

https://www.who.int/publications/i/item/9789240025233

http://www.who.int/teams/global-malaria-programme/reports/world-malaria-report-2021